תעשיית המין קיימת משחר הציוויליזציה, אם כי הדעות עליה משתנות במידה רבה בהתאם לתרבות ולאמונות הרווחות. בעידן המודרני, היבט אחד של תעשיית המין שמעורר לעתים קרובות כמות ניכרת של מחלוקת הוא הנוהג של העסקת נערות ליווי. המונח "נערת ליווי" משמש בדרך כלל לתיאור נשים המציעות את שירותיהן לסיפוק מיני, באופן מסורתי תמורת סכום כסף. בעוד שרוב הנשים הללו נחשבות ל"עובדות" בעסק – המספקות שירותים בתוך תעשייה מאורגנת ומפוקחת – עדיין קיימת סטיגמה שלילית למדי הקשורה לנערות ליווי. מאמר זה יספק סקירה של ההיסטוריה של נערות ליווי, השירותים שהן מספקות וההשלכות המיוחסות להן.
הנוהג של העסקת נערות ליווי החל בתחילת 1900, בתקופה שבה הזנות הייתה נפוצה. באותה תקופה, רוב העובדים הללו היו מורכבים מנשים צעירות שכונו לעתים קרובות "הולכות רחוב", שביקשו ישירות לקוחות פוטנציאליים ברחוב בתמורה לשירותי מין. בשנות ה-20 של המאה ה-20 התפתחה צורה חדשה של עבודת מין – תעשיית נערות הליווי – והיא עוררה לא מעט מחלוקת. נשים אלה סיפקו את שירותיהן ללקוחות גברים במקומות פרטיים כגון בתי מלון, והן נשכרו בדרך כלל באמצעות שיחות טלפון שנעשו מבית בושת אחד למשנהו. בעידן המודרני, מגוון והיקף השירותים הניתנים על ידי נערות ליווי גדל במידה ניכרת.
השירותים המוצעים על ידי נערות ליווי בדרך כלל תלויים במיקום הספציפי שלהם ואת ההקשר שבו המונח משמש. באופן כללי, נערת ליווי נשכרת בדרך כלל תמורת תשלום, ותפקידיה כוללים בדרך כלל פעילויות שונות שבהן מעורב סיפוק מיני. זה יכול לנוע בין חברות פשוטה, ליחסי מין, למפגשי BDSM. בהתאם לאישה הספציפית ולרמת הניסיון שלה, היא עשויה להיות מוכנה להציע שירותים נוספים כגון טכניקות עיסוי, תרחישי משחק תפקידים קינקי או פעילויות דומינטריקס, בין אפשרויות אחרות.
כמו רוב ההיבטים הקשורים לעבודת מין, ההשלכות והאסוציאציות הקשורות לנערות ליווי הן מגוונות ביותר, והדעות בנושא יכולות להיות מגוונות מאוד. מצד אחד, יש הרואים בנערות קורבנות של ניצול, שכן הן נוטות יותר לסבול מהתעללות או עוני מאשר אלו העובדות בתפקידים מקצועיים אחרים בתעשיית המין. לעומתן, יש רבות הרואות בנערות הליווי אנשי מקצוע ויזמים מועצמים, הנהנים מהאוטונומיה לבחור את סביבת העבודה, התנאים והציפיות ההדדיות שלהם.
ללא קשר לדעתו של אדם בנושא, ברור כי נערות ליווי תופסות עמדה מעניינת ולעתים קרובות שנויה במחלוקת בתעשיית המין. הם לא רק מספקים שירות שיכול להגשים את הפנטזיות של הלקוחות שלהם, אבל הם גם מייצגים צורה ייחודית של העסק הסתמך, במידה מסוימת, על שיקול דעת הלקוח ושיקול דעת על מנת להישאר רווחי. אמנם נכון שהסטיגמה המוצמדת לנערות ליווי נמשכת עד עצם היום הזה, אך חשוב להכיר בכך שהן מספקות שירות בעל ערך ללקוחותיהן, שירות שרבים בעידן המודרני מחשיבים כחיוני במרדף אחר הנאה מינית.
